超声波与声波具有下列不同的特点

(1)超声波的声束能集中在特定的方向上，在介质中沿直线传播，具有良好的指向性;

(2)超声波在介质中的传播过程中，会发生衰减和散射;

(3)超声波在异种介质的界面上将产生反射、折射和波型转换。利用这些特性，可以获得从缺陷界面反射回来的反射波，从而达到探测缺陷的目的;

(4)超声波的能量比声波大得多;

(5)超声波在固体中的传输损失小，探测深度大。由于超声波在异质界面上会发生反射、折射等现象，尤其不能通过气体与固体的界面。如果金属中有气孔、裂纹、分层之类的缺陷(缺陷中有气体)或夹渣之类的缺陷(缺陷中有异种介质)，超声波传播到金属与缺陷的界面处，就会全部或部分被反射。反射回来的超声波被探头接收，通过仪器内部的电路处理，在仪器的荧光屏上就显示出不同高度和有一定间距的波形。探伤人员则根据波形的变化特征，判断缺陷在工件中的深度、大小和类型。